Desde que publiqué el libro Profes que marcan. Cómo construir construir una reputación de docente que deja huella en las formaciones de docentes hago siempre la misma pregunta:

– Piensa en los profesores que te han dejado huella. Quizás recuerdas a un docente que te hizo sentir optimista con tu futuro. Quizá sea una maestra que, gracias a ella, te has dedicado a la educación… ¿Cómo son estas personas? ¿En qué te han influido?

Pasado un minuto, les pido cuántos nombres les han salido. La respuesta, casi siempre, es la misma: uno. Quizás dos.

Y aquí viene lo que debería hacernos detener un momento: a lo largo de toda la vida escolar, desde la guardería hasta el acceso a la universidad, cualquiera de nosotros puede haber tenido casi un centenar de profesores diferentes —tutores, especialistas, docentes de una asignatura concreta durante un solo curso… De todos estos cien queda en la memoria el impacto de uno o dos.

Es cierto que si les diera más tiempo a la reflexión, saldrían algunos más. Pero la primera respuesta, la instintiva, es brutalmente escasa. Partimos de la base de que todos quisieron hacer una buena labor con su alumnado, ¡pero los que después han sido recordados por eso son tan pocos!

¿Qué dice la investigación sobre los «profesores memorables»

Hay una investigación académica que ha intentado responder a qué tiene un profesor que otro no tiene, para acabar siendo de este grupo reducido que alguien recuerda toda su vida. Es un estudio realizado en la Universidad Nacional de Rosario, en Argentina. Lo abordó de forma muy directa: se pidió a 613 alumnos que entraban en el profesorado de Matemática que nombraran a los dos mejores profesores que recordaban de toda su escolaridad, mencionando también tres cualidades que explicaran por qué los habían elegido.

Agruparon las respuestas en cinco dimensiones. Éstas son las características del profesorado que es recordado:

  • Promovieron la motivación del estudiante. Eran profesores que despertaban el interés por aprender.
  • Preparaban bien las clases, destacaban por el dominio y el cuidado con el que se organizaba el contenido.
  • Tenían una buena gestión del aula: el grupo de alumnos, el clima, el ritmo…
  • Destacaba en el trato con los alumnos por una buena relación personal que hacía sentirse valorado.
  • Más que un juicio, su proceso de evaluación era un acompañamiento.
  • Como vemos, ninguno de los cinco ejes es «haber estado mucho tiempo con el alumno» o «llevar muchos años dedicándose a la docencia». No basta con estar. Es necesario algo más.

Cierto que algunas valoraciones pueden ser injustas. Hablo desde una intuición surgida de los 29 años en el aula. Existe, por ejemplo, una franja de edad especialmente injusta con el profesorado: la adolescencia. Los alumnos suelen recordar con cariño a maestros de cuando eran pequeños y los profesores del último curso antes de entrar en la universidad.

En medio, todo es borroso. Aquella profesora que los tuvo a los rebeldes 15 años, que quizás hizo muchísimo por ellos en el momento más difícil, a menudo desaparece del recuerdo. Y no es porque haya hecho menos que los demás –al contrario–. Es que, a esa edad, el adolescente está construyendo su propio relato vital con los iguales en el centro, no con los adultos. El profesor está ahí, y puede estar haciendo un trabajo enorme, pero no es protagonista de la historia que el alumno se cuenta a sí mismo en ese momento. Es, tal vez, cuando menos reconocimiento se recibe.

Desconozco si esto es sólo una percepción subjetiva o también sería trabajo para otro estudio. Como desconozco si el estudio que te he citado es aplicable a personas que no sean futuros profesores de matemáticas o de cualquier latitud del mundo.

Tampoco es necesario. Admitidas una cosa y otra, no sirven como excusa. ¿Estás de acuerdo?

Unos deberes para llevarte a casa

La conclusión es incómoda pero necesaria: no podemos dar por supuesto que dejemos una buena huella en el alumnado. Estar allí todos los días, durante horas, durante años, no es garantía de nada. La sola presencia no genera recuerdo. Otra cosa lo hace.

La pregunta que debería hacerse todo docente, que tú deberías hacerte a menudo, es esta: si sólo uno o dos entre un centenar de profesores que tendrá cada alumno acabarán siendo recordados, ¿qué estoy haciendo yo, hoy, en mi aula, para estar? La finalidad no es permanecer en el recuerdo de los alumnos. Es que, si permaneces, habrás hecho un gran bien. Y eso es lo que vale la pena.

Imagina que hoy ha visitado la escuela un antiguo alumno. Te ha venido a saludar cariñosamente. Y en la conversación te dice: «Me ayudaste a…»

¿Cómo querrías que continuara esa frase? Escribe tu respuesta. No la pienses, escríbela de verdad. Esta frase —la que tú querrías oír dentro de diez, veinte años— no es un deseo abstracto. Es, a partir de ahora, lo que tendrás que trabajar de una manera especial en tu aula, todos los días. Porque si sabes exactamente qué huella quieres dejar, ya no depende del azar: depende sobre todo de lo que estés haciendo hoy.